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大多数心理学家都把智商看做是一种综合合能力。它不但包括推理、创造和洞察力，也包括坚忍性、灵活性和脑子处理信息息的速度等方面。尽管我们已经对脑的结构和功能有了初步的了解，然而想要对脑有一个彻头彻尾的了解，还需要相当长的时间。

智商是一种潜在的认识能能力和创造能力。这个潜能发挥得如何，还要看其本人的综合能力。也就是说，智商高的人如果不能很好地发掘自身潜力，其聪明度也不会太高。

一般情况下，小孩过了7岁以后，如果不作特意训练智商基本上不会改变，不过也不乏其例。有些研究就指出，有人在7岁以后智商会升降15%左右，动机及其他心理因素至少起了部分作用。

那么，智商到底能否通过后天的努力而得到提高呢？虽然这个问题现在仍然存在很大争议，但有些科学家坚信：基因并不制造特定不变的身体部位，它们的编码只是限定了一个范围，可受各种环境因素的影响而改变。