IQ这个词来源于德国的智力商数，是在1912年由德国心理学家威廉斯特恩最早提出的，研究表明一个人的社会地位很大程度上和他的智商测试分数等因素有关。尽管人们对它的继承性进行了近一个世纪的研究，但关于多少是可继承的仍然存在争议，而继承的机制仍然存在一些争议。

自20世纪初以来有一种被称为弗林效应的现象，大部分人口的平均智商测试分数一直在以每十年4分的速度增长，而增长大部分集中在智商测试范围的下半部分人群。

IQ测试分数经常被以下情况使用 ：

1、作为教育成就的预测

2、被研究IQ测试分数在人群中的分布和IQ测试分数与其他变量之间的关系的科学家们使用

3、作为工作表现和收入的预测